המרכז לחקר פשיעה, משפט וחברה נוסד בשנת 1998 כמרכז מחקר משותף של הפקולטה למשפטים והפקולטה למדעי החברה באוניברסיטת חיפה. המרכז נוסד מתוך הבנה שיש לתת ביטוי פרקטי לתפיסה הרווחת בעשורים האחרונים לפיה המשפט אינו עומד בפני עצמו, אלא הוא קשור קשר הדוק לתחומים אחרים במדעי החברה. בכדי להציג תמונה מחקרית רחבה, יש צורך לשלב ידע מתחומים במדעי החברה ובמשפטים. הדבר נכון לכלל המחקר המשפטי, ובפרט באשר למחקר הבוחן את פעולת מערכת המשפט, מערכת אכיפת החוק, ואת הפשיעה והעבריינות בישראל.
מטרת המרכז הנה להוות במת מפגש וקורת גג לפעילות מחקר משותפת של חוקרים מתחומים שונים, ובכך לענות לצורך הקיים בגוף מחקרי שיספק ניתוח שוטף של מגמות הפשיעה והעבריינות בישראל, ושל פעולת מערכות המשפט והאכיפה בישראל. שילוב תחומים כגון קרימינולוגיה, סוציולוגיה, אנתרופולוגיה, כלכלה, פסיכולוגיה ומשפטים מעניק תמונה רחבה ומלאה יותר על חקר המשפט והפשיעה בישראל.